Jonas Paulius II  nuo 1978 m. spalio 16 d. iki pat savo mirties beveik 27 metus valdęs popiežius, Katalikų Bažnyčios vadovas. Jis tapo pirmuoju per 455 metus popiežiumi ne italu, taip pat pirmuoju popiežiumi iš Lenkijos ir antru pagal pontifikavimo ilgumą popiežiumi.

 

Jonas Paulius II buvo plačiai pripažintas vienu įtakingiausiu XX a. lyderiu, ypač svarbia asmenybe griūvant komunizmui Rytų Europoje; palaikė Solidarumo judėjimą. Popiežius ženkliai pagerino katalikų bažnyčios santykius su judaistais, rytų stačiatikių, ir anglikonų bažnyčiomis. Jono Pauliaus II griežtas požiūris į moterų kunigystę, kontracepciją, II-o Vatikano susirinkimo ir po jo įsigaliojusios naujos liturgijos reformos palaikymas susilaukė tiek pagyrų, tiek kritikos.

 

1992 m. pabaigoje Vatikanas patvirtino, kad popiežius aplankys Lietuvą ir kitas Baltijos šalis. Pasiruošimo programa ir lankymosi vietos buvo derinamos su šalių vyskupais. Buvo atsižvelgta į konkrečius popiežiaus pageidavimus, pvz., Lietuvoje susikaupti prie šv. Kazimiero karsto, aplankyti Aušros vartus, Šiluvą. Prieš kelionę popiežius mokėsi lietuviškai, jo mokytoju buvo prelatas Stasys Žilys, nes Šv. Tėvas norėjo pats paruošti pamokslus ir juos pasakyti lietuvių kalba. 1993 m. popiežiaus vizitas Lietuvoje, Latvijoje ir Estijoje – 61-oji apaštališkoji Jono Pauliaus II kelionė, įvykusi 1993 m. rugsėjo 4–10 dienomis. Popiežius aplankė Lietuvą, Latviją ir Estiją.