В случае с часами определение «тонкие» относится, скорее, не к внешнему виду – он лишь следствие, – а к достижениям часового искусства. Это в первую очередь не характеристика, а категория. Несмотря на то, что единой классификации в мире до сих пор нет, тонкими считаются часы, в которых механический калибр с ручным заводом имеет толщину 3,5 мм и менее. При этом тонкими, конечно же, могут быть и электронные часы, и карманные, и модели с усложнениями.
Термин «extra-plate» обозначает ультратонкие часы. Ежегодно на очередном престижном конкурсе часовых дел мастеров Grand-Prix d'Horlogerie de Geneve в номинации «Extra-plate Watches» участвует, как правило, не более дюжины претендентов. Традиционно это компании, для которых выпуск таких моделей стал делом чести.
В разных категориях соревнуются Breguet, Vacheron Constantin, Patek Philippe, Piaget, Blancpain, A.Lange & Sohne, Corum, Eterna, IWC, Longines, Appella, Jaeger-LeCoultre, Jean Lassale, Rado. С ручным и автоподзаводом, турбийоном, с календарем или без него – понятие «extra-plate» весьма относительно и может применяться к моделям разной толщины с различными усложнениями и особенностями механизма.
Механические часы
Толщина или высота корпуса складывается из задней крышки, стекла и, главное, механизма. Именно стремление сделать калибр как можно более тонким со всеми его сотнями точно настроенных деталей, не потеряв прочность и точность хода, и было главным в умах часовщиков на протяжении поколений.
Безусловно, наиболее тонкими были и остаются механизмы без усложнений, с двумя стрелками – часовой и минутной, – без даты и с ручным заводом. Мастера, работающие на производстве Vacheron Constantin, еще в 1911 году создали калибр толщиной 2,82 мм. Уже через шесть лет эта цифра превратилась в 2,25 мм, а в 1924 году достигла минимального значения 1,88 мм. В 1955 году бренд выпустил три юбилейных модели с калибром 1003 внутри, чья толщина составила всего 1,64 мм.
Самые тонкие в мире механические часы: Jaeger-LeCoultre Master Ultra Thin Squelette с высотой корпуса 3,6 мм.
Самые тонкие в мире механические часы с автоподзаводом: Bulgari Octo Finissimo Automatic с высотой корпуса 5,15 мм.
С точки зрения дизайна тонкие часы – это, в первую очередь, костюмная классика. И не только потому что тонкий гладкий корпус легко скользит под рукавом рубашки, а малый вес часов незаметен на руке в течение дня. Часовые мастера делали механизмы все более тонкими за счет того, что исключали любые усложнения. Так часы сохраняли свою главную и единственную функцию: показывать время, причем только двумя стрелками. Так лаконизм формы и размера сочетался раньше и сочетается сегодня с изысканным минимализмом классического стиля.
Кварцевые часы
Во времена кварцевой революции на арену вышли японцы Seiko и Citizen, еще в 1978 году представив часы с высотой корпуса 2,5 мм. Однако оказалось, что и швейцарцы не отстают. До недавнего времени почетный титул носили выпущенные в 1979 году Longines Feuille d'Or (названные «золотым листиком» именно за сочетание невиданной тонкости корпуса и золота, из которого он сделан) с их рекордными 1,98 мм толщины. Мастера усовершенствовали созданную на фабрике ETA технологию Delirium Tremens (переводится как «белая горячка») – задняя крышка корпуса часов становилась частью механизма.
Сегодня тонкими в сегменте недорогих кварцевых часов, а также в средней ценовой категории считаются модели с толщиной корпуса от 4 до 6 мм. Самые тонкие в мире часы из керамики – Rado True Thinline, толщина корпуса которых составляет всего 4,9 мм. А самые тонкие в мире кварцевые часы с зарядом от солнечной батареи: Citizen Eco-Drive One Ultra Thin в корпусе 2,98 мм толщиной.
Популярные современные бренды, ориентированные на учащуюся молодежь и молодых специалистов, выбирают стиль casual, неброскую элегантность и скромное изящество. Тонкие часы «Ника», Daniel Wellington, Skagen и другие с толщиной корпуса 5-6 мм предназначены для повседневной носки в качестве идеального аксессуара.
В отличие от ярких и массивных спортивных моделей, такие часы не привлекают слишком много внимания. Не зря термину «extra-plate» – ультратонкий, близко понятие «understatement», которое можно приблизительно перевести с английского как «сдержанное заявление». Это значит, что содержание более важно, чем форма, которая нарочито скромна и незамысловата. По духу это родственно с британским стилем и снискавшим в последнее время популярность скандинавским дизайном.
Электронные часы
Сегодня, во втором десятилетии XXI века, когда рука об руку с часовым мастерством идут технологии, привычные понятия обретают новый смысл. В 2013 году американская компания CST (Central Standard Timing) с помощью краудфандинга собрала средства на выпуск часов CST-01, толщина которых составила рекордные 0,8 мм. Время на этих электронных часах с микропроцессором производства Seiko отображалось на экране с помощью технологии электронных чернил – она же используется в электронных книгах. Сами Seiko еще в нулевых представили прототип собственных часов, созданных по такому же принципу, но в серийное производство их так и не выпустили.
А вот так называемые «умные» часы редко преодолевают барьер в 10-11 мм – видимо, потому что их корпуса вмещают в себя настоящий мини-компьютер.